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傍晚時分，驢車駛進周家集。
說是“集”，其實比棲霞鎮大不了多少。同樣是白墻黑瓦，石板路，只是街道更窄些，兩旁的鋪子也更密集。空氣中飄著米香、油香，還有牲口糞便的味道——這是個以米市和牲□□易出名的地方。
周記米鋪在集子西頭，門臉不大，但很幹凈。櫃臺後站著個瘦高的中年男人，正低頭撥算盤，聽見門響擡起頭，看見老鬼手裏的木牌，眼睛瞇了瞇。
“周鎮長讓來的？”他問，聲音很平。
“是。”老鬼點頭，把木牌遞過去。
男人接過，翻來覆去看了兩遍，又擡眼打量他們——渾身是傷，風塵仆仆，還有個昏睡的男人，一個傻笑的姑娘。他臉上沒什麽表情，只是點了點頭。
“後院有空房，跟我來。”
他領著他們穿過鋪子，來到後院。院子比棲霞鎮那個小，但收拾得更整齊。墻角堆著米袋，屋檐下掛著風幹的臘肉。廂房有兩間，都空著，雖然簡陋，但床鋪桌椅齊全。
“就這兒。”男人指了指兩間房，“廚房在那邊，水井在這兒。缺什麽跟我說。”
“多謝掌櫃。”老鬼拱手。
“叫我周掌櫃就行。”男人頓了頓，看著他們身上的傷，“需要請郎中嗎？”
“需要。”葉屠蘇開口。
周掌櫃看了她一眼，點點頭：“我去請。你們先歇著。”
他轉身走了，腳步聲很輕，很快消失在走廊盡頭。
葉屠蘇看著他的背影，眼睛微微瞇起。
這個周掌櫃，太冷靜了。看見他們滿身是傷，不驚訝，不多問，連表情都沒變一下。要麽是見多了逃難的人，要麽……是心裏有數。
“先收拾。”她對老鬼說。
老鬼和阿飄把路公子擡進其中一間房，放在床上。葉屠蘇把阿囡安頓在另一間房，讓她睡下。阿囡今天特別乖，不哭不鬧，只是緊緊抓著葉屠蘇的手指，小聲說：“姐姐，不走。”
“不走。”葉屠蘇說，輕輕抽出手指，“睡吧。”
阿囡看著她，看了很久，然後閉上眼睛，很快就睡著了。
葉屠蘇在床邊坐了一會兒，聽著她平穩的呼吸，然後起身，走到窗邊，推開一條縫。
院子很安靜。夕陽的餘暉把白墻染成橘紅色，棗樹的影子拉得很長。井邊的轆轤在風裏輕輕搖晃，發出“吱呀”的輕響。
一切都很平靜。
但葉屠蘇心裏那根弦，繃得更緊了。
郎中很快就來了，是個花白胡子的老頭，話不多，但手法很熟練。他給葉屠蘇重新處理了背上的傷口，給路公子把了脈，開了藥方，又留下幾包金瘡藥和退燒藥。
“這位公子的傷太重，失血過多，要靜養，不能顛簸。”老郎中對著老鬼說，“最少得躺半個月，不然落下病根，一輩子都好不了。”
老鬼苦笑：“我們沒時間。”
“那就看命了。”老郎中搖頭，背起藥箱走了。
周掌櫃送走郎中，又端來飯菜——一盆白米飯，一盤炒青菜，一碗蒸蛋，還有一小碟鹹肉。飯菜很簡單，但熱氣騰騰，香氣撲鼻。
“吃吧。”他說，放下托盤，轉身要走。
“周掌櫃。”葉屠蘇叫住他。
周掌櫃停下，回頭。
“多謝。”葉屠蘇說。
周掌櫃看著她，看了兩秒，然後擺擺手：“不用。周鎮長交代的事，我照辦。你們好好養傷，缺什麽說一聲。”
說完，他走了，腳步還是那麽輕，那麽快。
“這個人，”老鬼看著他的背影，壓低聲音，“不簡單。”
“嗯。”葉屠蘇點頭，拿起筷子，開始吃飯。
飯菜很香，但她吃得很慢，很仔細，每一口都嚼很久。耳朵卻豎著，聽著院子裏的動靜，聽著街道上的聲音，聽著……這陌生集子裏，一切可疑的響動。
吃完飯，天徹底黑了。
周家集點起了燈火，但比棲霞鎮稀疏得多。遠處傳來狗吠聲，更夫的梆子聲，還有隱約的、不知哪家鋪子關門上板的聲音。
老鬼和阿飄收拾碗筷，葉屠蘇在院裏轉了轉。
院子不大，四面墻很高，墻頭插著碎瓷片——防賊用的。門是厚實的木門，門閂很粗。窗戶是木格窗，糊著油紙，能捅破，但能擋視線。
不算安全，但比露宿強。
她走到井邊，打水洗手。水很涼，潑在臉上，清醒了些。擡頭，看著夜空。
月牙很細，星星很密。明天應該是個晴天。
但晴天，不一定意味著平安。
她轉身回屋，對老鬼說：“今晚我守夜。你帶著阿囡睡。阿飄，你耳朵靈，聽見動靜就叫。”
“葉姐姐，你也睡吧，”阿飄小聲說，“你的傷……”
“死不了。”葉屠蘇打斷她，走到門檻邊坐下，手按在腰後的刀柄上。
老鬼看了她一眼，沒再勸，只是嘆了口氣，轉身進了阿囡的房間。
阿飄猶豫了一下，也進了另一間屋，和路公子一起。
屋裏，很快響起老鬼輕微的鼾聲——他太累了。阿飄大概也沒睡，能聽見她翻身的細微聲響。路公子的呼吸很重，很急，但還算平穩。
院子裏，只剩下葉屠蘇一個人。
很靜。
靜得能聽見風吹過墻頭碎瓷片的嗚咽，能聽見遠處夜鳥的啼叫，能聽見……自己心跳的聲音。
咚，咚，咚。
很慢，很穩。
她閉上眼睛，開始調息。
這是她當殺手時養成的習慣——在等待時調息，既能恢覆體力，又能保持警惕。呼吸慢慢變緩，變深，心跳也慢慢平覆下來。
但耳朵，始終豎著。
聽見了。
很輕，很快，像貓踩在瓦片上。
但貓不會在屋頂上走這麽規律——一步，停頓，兩步，停頓，三步……
是人的腳步聲。
很輕，很專業，但逃不過她的耳朵。
她慢慢睜開眼睛，手按在刀柄上，輕輕起身，走到窗邊，推開一條縫。
月光下，三個黑影，正趴在對面屋頂上，朝這邊看。
都蒙著面，穿著深色夜行衣，幾乎和夜色融為一體。但月光照出了他們的輪廓——趴伏的姿勢，警惕的眼神，還有腰間隱約的刀柄反光。
三個。
和昨晚在棲霞鎮的人數一樣。
是同一個人，還是另一批？
葉屠蘇盯著他們，眼睛一眨不眨。
三人也在盯著院子，看了很久，然後互相使了個眼色，慢慢後退，消失在屋脊後面。
走了？
不。
葉屠蘇聽見了更細微的聲音——從院子西側的墻外傳來。很輕的落地聲，布料摩擦墻壁的聲音，還有……壓抑的呼吸聲。
他們翻墻進來了。
她慢慢退回門後，躲在陰影裏，手按在刀柄上，眼睛盯著院墻。
月光把院子照得一片銀白。墻頭的影子晃了晃，一個黑影翻了進來，落地無聲。緊接著是第二個，第三個。
三人進了院子，呈三角陣型，慢慢朝廂房靠近。
腳步很輕，動作很慢，很謹慎。
葉屠蘇屏住呼吸，握緊了刀。
就在三人快要走到院子中央時，屋裏忽然傳來一聲尖叫——
是阿飄。
“有、有人！”
聲音很尖，很急，在寂靜的夜裏像炸開的炮仗。
三個黑影猛地停住，互相對視一眼，然後同時轉身，飛快地翻墻而出，消失在夜色裏。
來得快，去得也快。
院裏又恢覆了安靜。
但屋裏，燈亮了。
老鬼沖了出來，手裏拎著根木棍，眼睛瞪得溜圓：“哪兒？人在哪兒？”
葉屠蘇從門後走出來，指了指墻頭。
“跑了。”
老鬼松了口氣，但臉色更難看了。
阿飄也跑了出來，臉色煞白，渾身發抖：“我、我聽見了……有人翻墻……我、我害怕……”
“不怕，”葉屠蘇拍拍她的肩，“你做得對。”
如果不是阿飄那聲尖叫，那三人可能已經摸到房門口了。雖然暴露了位置，但也嚇退了他們。
“是昨晚那些人嗎？”老鬼問。
“不知道。”葉屠蘇搖頭，“但肯定是沖著我們來的。”
“這麽快就追到周家集了……”老鬼咬牙，“懸賞令的消息，傳得也太快了。”
葉屠蘇沒說話，只是走到墻邊，蹲下身，仔細查看地面。
月光下，能看見幾個淺淺的腳印——很輕，很模糊，但確實是腳印。從墻根到院子中央，又折返回去。
她順著腳印走到墻根，擡頭看了看墻頭。
墻很高，但對有輕功的人來說，不算什麽。關鍵是，他們怎麽知道他們在這兒？
“周掌櫃。”葉屠蘇忽然說。
老鬼一楞：“你是說……”
“我們下午剛到，晚上就有人摸過來。”葉屠蘇看著他，眼神很冷，“太巧了。”
“我去找他！”老鬼轉身就要走。
“等等。”葉屠蘇叫住他，“沒證據。”
“那怎麽辦？”
葉屠蘇沈默了一會兒，然後說：“等。”
“等？”
“等他們再來。”葉屠蘇說，聲音很平，“今晚他們被嚇退了，但不會死心。明天，或者後天，一定會再來。到時候，抓活的，問清楚。”
老鬼看著她，看了很久，然後點頭。
“行，聽你的。”
三人回到屋裏，關上門，但沒人睡得著。
葉屠蘇坐在窗邊，眼睛盯著院子，手始終按在刀柄上。
她知道，這只是開始。
周家集，也不安全。
這漫長的逃亡路，似乎永遠也看不到頭。
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周記米鋪在集子西頭，門臉不大，但很幹凈。櫃臺後站著個瘦高的中年男人，正低頭撥算盤，聽見門響擡起頭，看見老鬼手裏的木牌，眼睛瞇了瞇。
“周鎮長讓來的？”他問，聲音很平。
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“後院有空房，跟我來。”
他領著他們穿過鋪子，來到後院。院子比棲霞鎮那個小，但收拾得更整齊。墻角堆著米袋，屋檐下掛著風幹的臘肉。廂房有兩間，都空著，雖然簡陋，但床鋪桌椅齊全。
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“多謝掌櫃。”老鬼拱手。
“叫我周掌櫃就行。”男人頓了頓，看著他們身上的傷，“需要請郎中嗎？”
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他轉身走了，腳步聲很輕，很快消失在走廊盡頭。
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這個周掌櫃，太冷靜了。看見他們滿身是傷，不驚訝，不多問，連表情都沒變一下。要麽是見多了逃難的人，要麽……是心裏有數。
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老鬼和阿飄把路公子擡進其中一間房，放在床上。葉屠蘇把阿囡安頓在另一間房，讓她睡下。阿囡今天特別乖，不哭不鬧，只是緊緊抓著葉屠蘇的手指，小聲說：“姐姐，不走。”
“不走。”葉屠蘇說，輕輕抽出手指，“睡吧。”
阿囡看著她，看了很久，然後閉上眼睛，很快就睡著了。
葉屠蘇在床邊坐了一會兒，聽著她平穩的呼吸，然後起身，走到窗邊，推開一條縫。
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但葉屠蘇心裏那根弦，繃得更緊了。
郎中很快就來了，是個花白胡子的老頭，話不多，但手法很熟練。他給葉屠蘇重新處理了背上的傷口，給路公子把了脈，開了藥方，又留下幾包金瘡藥和退燒藥。
“這位公子的傷太重，失血過多，要靜養，不能顛簸。”老郎中對著老鬼說，“最少得躺半個月，不然落下病根，一輩子都好不了。”
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“那就看命了。”老郎中搖頭，背起藥箱走了。
周掌櫃送走郎中，又端來飯菜——一盆白米飯，一盤炒青菜，一碗蒸蛋，還有一小碟鹹肉。飯菜很簡單，但熱氣騰騰，香氣撲鼻。
“吃吧。”他說，放下托盤，轉身要走。
“周掌櫃。”葉屠蘇叫住他。
周掌櫃停下，回頭。
“多謝。”葉屠蘇說。
周掌櫃看著她，看了兩秒，然後擺擺手：“不用。周鎮長交代的事，我照辦。你們好好養傷，缺什麽說一聲。”
說完，他走了，腳步還是那麽輕，那麽快。
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周家集點起了燈火，但比棲霞鎮稀疏得多。遠處傳來狗吠聲，更夫的梆子聲，還有隱約的、不知哪家鋪子關門上板的聲音。
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她轉身回屋，對老鬼說：“今晚我守夜。你帶著阿囡睡。阿飄，你耳朵靈，聽見動靜就叫。”
“葉姐姐，你也睡吧，”阿飄小聲說，“你的傷……”
“死不了。”葉屠蘇打斷她，走到門檻邊坐下，手按在腰後的刀柄上。
老鬼看了她一眼，沒再勸，只是嘆了口氣，轉身進了阿囡的房間。
阿飄猶豫了一下，也進了另一間屋，和路公子一起。
屋裏，很快響起老鬼輕微的鼾聲——他太累了。阿飄大概也沒睡，能聽見她翻身的細微聲響。路公子的呼吸很重，很急，但還算平穩。
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靜得能聽見風吹過墻頭碎瓷片的嗚咽，能聽見遠處夜鳥的啼叫，能聽見……自己心跳的聲音。
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但耳朵，始終豎著。
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但貓不會在屋頂上走這麽規律——一步，停頓，兩步，停頓，三步……
是人的腳步聲。
很輕，很專業，但逃不過她的耳朵。
她慢慢睜開眼睛，手按在刀柄上，輕輕起身，走到窗邊，推開一條縫。
月光下，三個黑影，正趴在對面屋頂上，朝這邊看。
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三個。
和昨晚在棲霞鎮的人數一樣。
是同一個人，還是另一批？
葉屠蘇盯著他們，眼睛一眨不眨。
三人也在盯著院子，看了很久，然後互相使了個眼色，慢慢後退，消失在屋脊後面。
走了？
不。
葉屠蘇聽見了更細微的聲音——從院子西側的墻外傳來。很輕的落地聲，布料摩擦墻壁的聲音，還有……壓抑的呼吸聲。
他們翻墻進來了。
她慢慢退回門後，躲在陰影裏，手按在刀柄上，眼睛盯著院墻。
月光把院子照得一片銀白。墻頭的影子晃了晃，一個黑影翻了進來，落地無聲。緊接著是第二個，第三個。
三人進了院子，呈三角陣型，慢慢朝廂房靠近。
腳步很輕，動作很慢，很謹慎。
葉屠蘇屏住呼吸，握緊了刀。
就在三人快要走到院子中央時，屋裏忽然傳來一聲尖叫——
是阿飄。
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三個黑影猛地停住，互相對視一眼，然後同時轉身，飛快地翻墻而出，消失在夜色裏。
來得快，去得也快。
院裏又恢覆了安靜。
但屋裏，燈亮了。
老鬼沖了出來，手裏拎著根木棍，眼睛瞪得溜圓：“哪兒？人在哪兒？”
葉屠蘇從門後走出來，指了指墻頭。
“跑了。”
老鬼松了口氣，但臉色更難看了。
阿飄也跑了出來，臉色煞白，渾身發抖：“我、我聽見了……有人翻墻……我、我害怕……”
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如果不是阿飄那聲尖叫，那三人可能已經摸到房門口了。雖然暴露了位置，但也嚇退了他們。
“是昨晚那些人嗎？”老鬼問。
“不知道。”葉屠蘇搖頭，“但肯定是沖著我們來的。”
“這麽快就追到周家集了……”老鬼咬牙，“懸賞令的消息，傳得也太快了。”
葉屠蘇沒說話，只是走到墻邊，蹲下身，仔細查看地面。
月光下，能看見幾個淺淺的腳印——很輕，很模糊，但確實是腳印。從墻根到院子中央，又折返回去。
她順著腳印走到墻根，擡頭看了看墻頭。
墻很高，但對有輕功的人來說，不算什麽。關鍵是，他們怎麽知道他們在這兒？
“周掌櫃。”葉屠蘇忽然說。
老鬼一楞：“你是說……”
“我們下午剛到，晚上就有人摸過來。”葉屠蘇看著他，眼神很冷，“太巧了。”
“我去找他！”老鬼轉身就要走。
“等等。”葉屠蘇叫住他，“沒證據。”
“那怎麽辦？”
葉屠蘇沈默了一會兒，然後說：“等。”
“等？”
“等他們再來。”葉屠蘇說，聲音很平，“今晚他們被嚇退了，但不會死心。明天，或者後天，一定會再來。到時候，抓活的，問清楚。”
老鬼看著她，看了很久，然後點頭。
“行，聽你的。”
三人回到屋裏，關上門，但沒人睡得著。
葉屠蘇坐在窗邊，眼睛盯著院子，手始終按在刀柄上。
她知道，這只是開始。
周家集，也不安全。
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